Pero los de verdad, como tú, como yo es la primera parte de una serie de tres performances, llevadas a cabo en un cañaveral en Couva, Trinidad. En la pieza, “limpio” unas Air Jordan 1’s moldeadas en azúcar. Las restrego con un cepillo y froto mis manos hasta que el zapato se disuelve. Al disolver, ciertas partes del zapato se perfilan y me cortan las manos mientras intento limpiarlo. Ya no se lava solo con el cepillo y el agua; ahora también se limpia con sangre. No muy lejos de donde tuvo lugar el performance, hay unos complejos de vivienda, escuelas y espacios recreacionales. Hay una fábrica de azúcar abandonada llamada Brechin Castle, que lleva cerrada y vacía desde el 2003. Cerca, una escuela y un campo de golf. En frente, hay caña, casas, un campo de fútbol/cricket y una cancha de baloncesto. ¿Qué significa para algunos de estos espacios convertirse en desarrollos de vivienda, campos de fútbol y áreas recreacionales?

Contrapongo las AJ1’s y el azúcar para referenciar distintos periodos de explotación y enriquecimiento a costa de gente negra. Trinidad fue una colonia española de fines de los 1400s a principios de los 1800s, cuando nos convertimos en colonia británica. “El cultivo que uno encontraba aquí no era el azúcar, sino el algodón.”¹ Africanos esclavizados y coolies trabajan en estas plantaciones. En 1937, las haciendas azucareras se convirtieron en Caroni Ltd (Brechin Castle). La industria del azúcar en Trinidad finalmente colapsó a principios de los años 2000.

La identidad de marca de las Air Jordans y de Michael Jordan reflejaba una de las pocas representaciones de hombres negros exitosos que yo veía creciendo en Venezuela. No obstante, también eran sinónimo de ser un mono o un macaco.²En otros países como Chile, usan la palabra flaite, derivada de la versión counterfeit llamada Flight Air.³ Las AJ1s es un objeto tan icónico en la cultura negra – utiliza el éxito de atletas negros como estrategia de mercado para venderlas a su principa consumidor: la comunidad negra.

Con esta performance, trato de establecer vínculos entre el material y el objeto y las nuevas maneras en las que el capitalismo explota los negros.

Me paro en este cañaveral donde mis ancestros esclavizados fueron forzados a trabajar la tierra, con esta versión counterfeit de las AJ1s, devolviendo el azúcar a la tierra. Haciéndola desaparecer, aunque me cuesta mi sangre.

Desde que encontré el Registro de Esclavos de Trinidad y Tobago, me he interesado en los documentos e imágenes de archivo relacionadas con la trata de esclavos transatlántica. Me interesan aspectos que se repiten de varias maneras en el presente. Aspectos como el trabajo, la muerte, las borraduras, la opresión, la violencia y la discriminación están profundamente presentes. Aunque la trata de esclavos logró deshumanizar a millones de negros – con consecuencias que continúan en el presente, podemos encontrar esperanza, resistencia y resiliencia.

Una parte esencial de mi investigación es indagar sobre los materiales asociados con la historia de la trata esclavista. Utilizo estos materiales en mis obras para articular nociones de raza, identidad, cultura, política y espiritualidad. Algunas de mis piezas son instalaciones que requieren un componente en vivo para activación, otras son esculturales y ocasionalmente estos objetos se tornan en props para escenificaciones en vivo.

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